1872年：西门子成立25年之后，即1872年，和中国开始了业务往来。西门子在中国的订单是向中国提供指针式电报机，这标志着中国现代电信事业的开展。
1879年：西门子接到一笔来自中国政府的“照明设备”订单。西门子提供了一台10马力的蒸汽发电机，用于上海港的照明，大大提高了港口的工作效率。维尔纳·冯·西门子在1879年11月3日给弟弟卡尔的书信中提到，他非常有信心，中国将很快从西门子订购照明设备。